정력적 혹은 열정적이라는 공통점을 지닌 이들 명사(名士)들이 하나같이 즐긴 음식은 굴이다. 인간은 매일 아연을 섭취해야 한다. 아연이 부족하면 정자 숫자가 줄고 남성호르몬인 테스토스테론 분비 능력이 떨어진다. 그래서 아연은 '섹스 미네랄'이라고 불리기도 한다. 굴은 아연을 다량 함유하고 있다. 칼슘, 철분, 인, 구리, 요오드, 마그네슘 등 몸에 이로운 다른 미네랄 성분과 비타민도 많다. 단백질 양은 생선보다 적지만 필수아미노산 함량이 쇠고기보다 높은, 질 좋은 단백질이다. 그러면서도 열량은 낮으니 현대인에게 꼭 맞는 건강식품이다.

굴은 굳이 건강에 도움되지 않더라도 워낙 맛이 좋아서 먹는 음식이다. 글리신이나 글루타민산 같은 아미노산이 풍부하다. 아미노산은 우리 혀에서 '맛있다' '달다'고 느끼는 감칠맛 성분이다.
서양에서는 기원전 1세기부터 이탈리아 나폴리에서 굴양식을 했다는 기록이 있다. 한국에서는 선사시대 패총(貝塚)에서 가장 많이 출토되는 조개가 굴이다. '동국여지승람'에는 강원도를 뺀 전국 칠십 고을의 토산품으로 굴이 기록됐다. 굴의 아미노산은 날씨가 추워지면서 함량이 크게 늘어난다. 찬바람이 나는 늦가을부터 시작해 겨울이 굴의 제철인 건 그런 까닭에서다.

굴은 30여 가지가 있다. 한국에서는 참굴, 바위굴, 벗굴이 서식한다. 이 중 참굴을 흔히 먹는다. 판매되는 굴은 대개 양식산 참굴이다. 구한말부터 양식을 시작해 지금은 한산도를 중심으로 통영과 거제, 여수 등 남해를 중심으로 양식이 성하다. 자연산 굴은 서해에서 많이 나온다. 충남 보령시 천북면 장은리가 대표적 산지이다. '서해굴'이라고도, '천북굴'이라고도 부른다.